小帐篷纷纷拆除，士兵们提起水桶，将篝火浇灭，老兵们则取出磨石，在上阵之前最后一次仔细磨刀。马匹嘶鸣喘息，军官发号施令，士兵互相咒骂，噪音如同潮汐高涨，达到顶点。

“周围几个郡的丁壮都到了吗？”中大兄皇子一边举起双手，好让侍从给自己束紧腰带，一边问道。

“最快的说还要三天时间！”中臣镰足道：“现在赶到的只有相邻几个郡的！”

“太慢了，让他们快一些，最晚明天天黑前就必须赶到！”

“是，我立刻派人催促！”中臣镰足答道。

“那军粮呢？”

“这个倒还好说，国司的库房里有四千石米，附近几个豪族也送来了两千石！”

“很好！把出兵的时间调整为明天中午，如果那时候还没赶到的人就不等了，让他们沿路追上来！”

“明天中午？”中臣镰足吃了一惊：“这，这未免太急了吧？现在国司只有三千人左右，这么点兵力恐怕不够吧？”

“中臣卿，只要举起大旗，忠臣义士们就会从四面八方蜂拥而来的！”中大兄皇子笑道：“这个时候所有的英雄豪杰都在翘首以盼，等待着大义的旗帜，谁先打起大旗，谁的旗帜更高，就能募集到更多的军队。躲在国司衙门里是不会有人知道你的！明天中午就出发，把我的锦之御旗高高举起，让沿途的每一个人都能看到！”

“遵命！”

第二天中午，赶到国司的人又多了四五百人，中大兄皇子果然没有继续等待下去，他下令举起华丽的锦旗，然后骑在一匹精神抖擞的红马之上，离开了近江国国司。女人们和农夫们站在道路两旁，被大军的威风惊讶的合不拢嘴。事实正如中大兄皇子所预料的那样，随着他的大旗飘扬在路上，前来投奔的人就络绎不绝。当时的日本已经数百年没有发生大规模的内战了，社会阶层早已固化的一塌糊涂，有太多在郡国有人、有粮的土豪，因为出身实在是太低微，根本没有出头的机会。而中大兄皇子的这番举动给他们带来了改变命运的希望——只要能跟着锦之御旗打进飞鸟京，他们就不再是无冠无位的地方土豪，而能成为郡守、国司、代官、舍人，实现阶级跃迁。

于是当

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