时候,埃莉亚察觉到自己患了病。为了防止传染,她乞求侍女替她传传话,请管家为亚瑟另寻一个住处。
格温公爵不许医生给埃莉亚看病,然而亚瑟毕竟是他名义上的头生子(假使明天格温公爵骑马的时候摔下来一命呜呼,亚瑟就是格温庄园的下一任主人),管家便答应了她的请求。
起先她只是急促的咳嗽,之后是漫长的低烧。烧退过后,埃莉亚开始咳血。
她越来越频繁地咳血,血液的颜色也从鲜红变成了暗红。她的四肢逐渐衰弱,稍微走上几步就会喘个不停。她非常努力地大口咽下食物,却会在不久后尽数呕吐出来。
埃莉亚于是知道,她的病也许不轻。
在咳嗽的间隙,埃莉亚偶尔会想起崔梅恩。好险她察觉到了父母的异状,否则崔梅恩就会惨遭毒手了。
她成功地逃了出来,塞德里克又立了些功劳,他们现在应该会快乐地生活在一起吧。崔梅恩的孩子会是怎么样?会是个可爱强壮的小姑娘吗?如果像她的母亲就好了。
她在脑海里勾勒出一个戴着草帽牵着小狗的胖乎乎的小姑娘,黑发扎得高高的,在脑袋后面快乐地甩来甩去,威风八面地跟着呼哧呼哧的小狗跑过一望无际的草原。这个想象让她难得的笑出了声。
魔鬼就是在这时出现的。
“埃莉亚小姐,”卧室的空气中冒出了一条突兀的缝隙,一双修长且骨节分明的手从中挤了出来,将缝隙向两边扒去。不多时,埃莉亚的面前就出现了一个黑发金瞳的少年。他向埃莉亚行了个夸张的礼,对她道,“依照我与契约者的约定,我来实现你的愿望。”
——太荒谬了。
埃莉亚当然听说过魔鬼的故事,所有小孩都听说过。这些故事就像神明惩罚恶人、善人升入天国一样,不过就是……故事罢了。
埃莉亚生长在内陆地区,她从没有亲历过深渊侵袭,更别说亲眼见过魔鬼了。如果说世界上真的存在魔鬼,那么是否也有神明呢?惩恶扬善的神明为何会对埃莉亚受的苦视而不见?她想不明白。
在混乱的思绪中,埃莉亚捕捉到了另一个词:契约者。
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