黄忠当先结寨，其在中间，文聘依城而守。
翌日，曹昂陈兵汉水前，黄忠引兵隔水相望。
曹昂摆开阵势，长枪兵、盾兵列阵，弓箭手分列两侧，后方五架投石车一字排开。
曹昂取扩音器喊道：“黄汉升，吾知汝骁勇，何必为腌之人卖命，不若早降！”
黄忠大声道：“吾黄忠只为荆州百姓，无需多言，要战便战！”
曹昂遂使人渡河，黄忠使乱箭射之，曹昂便使投石车列汉水前猛攻黄忠军，双方各有损伤，张飞不断增兵与黄忠，曹军不能渡河，只得作罢。
乐进、李典见曹昂不能建功，忙问这可如何是好。
曹昂安抚二人：“此之一阵，不过双方试探，黄忠不过以弓矢把守，待吾破之！”
曹昂遂使人作藏人木桶千只，外拴麻绳，内里放着草人，压上几块石头，夜里缓缓放入水中，使之往对岸飘去。
黄忠夜里布防甚严，一者防甘宁自江夏来袭，二者防着对岸曹昂来袭。兵士见汉水之中有物沉浮，忙报黄忠，黄忠大惊，忙使人用箭射，曹昂早排好了投石车，听到对岸弓弦响，使投石车攻之。
黄忠军士多有死伤，黄忠未闻汉水中有中箭惨叫之声，只闻自方军士惨呼，心下大疑，正巧有麻绳恰巧被射断，木桶飘至黄忠这边，黄忠使人捞起来看，见内里竟是草人与石头，遂使人停止射箭，远离岸边布防。
张飞使人来问，黄忠恨恨道：“曹昂小儿奸计，欲耗损吾兵士、箭矢罢了！”
张飞遂往黄忠这边增兵，多送军械。
如此数日，曹昂都只用草人、石头往那边去，黄忠恐曹昂使诈，皆使兵士射之，其兵士又有折损。
曹昂心中暗暗计较，如此数次，即便黄忠有心，其兵士必疲累，如此可破也！
遂使人准备好这些日子打出来的铁链，选一千敢死之士，尽赐酒食，予尖刀、精甲，藏此一千人于木桶之中，往对岸飘去！