山坡之上架设炮塔，准备炮轰武胜关！

11月1日，枣阳清军对随州发动试探性攻击，至天黑时分未能攻陷县城之后撤兵回守枣阳、第二日放弃枣阳至襄阳回合张怀芝大部。是日，张怀芝得京城来报，随后调本部一标清军北上返回南阳集结。

至此，襄阳城外清军人数约与城中马荣成部相等，张怀芝企图速战攻陷襄阳南下计划宣告失败，战事陷入胶滞！

信阳城中，南下抚乱第二军统制兼北洋第六镇统制官王士珍揉了揉酸胀的太阳穴，苦笑着看着桌面上一封彰德处方才送来的那位大人的书信，面上极为难看。

南方乱党趁其不备拿下武胜关并且伏击了南下的李纯一协精锐新军，此等战绩莫要说是南方的乱党了，便是他取得了这样的大胜，又焉有不大肆宣扬的道理。果然，他本还想封住了狼狈逃回来的所有清军之口，能够压制这消息几天，然后趁这几天时间，拿下武胜关南下强攻鄂中军呢！没想到才两天不到的时间，‘南下清军武胜关外被伏击，数千精锐新军几乎死伤殆尽’的消息已经传遍了大江南北，听说连洋人跟朝廷都惊动了！

那位大人对他隐瞒了武胜关被伏击的消息十分不满，书信中将他狠狠训斥了一番。

望着厅内一侧坐着的李纯，短短几日的时间，他竟由之前的壮实中年汉子变成了现在这般模样，头上原本黝黑的辫子如今已经花白一片，脸上老态尽显，一会工夫已是唉声叹气几次，显然还没从那‘武胜关外被伏击’的战败之中缓过气来。

对于这位自己早年的心腹爱将，王士珍多少还是比较在意的，否则也不会让他以原北洋新军第六镇十一协为骨干组建新第二十一混成协。反而对于朝廷新任命的第十一协协统马继增，只是将直隶、山东两省所募新军划出一部与他组建了第十一协。除此之外还将南下的第一先锋第一协重任交给了他，又在他被伏击后为他堵住众人之口，强行将那大败的消息*了两日不叫外漏。对于这位早年的老下属，虽然之前的三年中李纯不曾去拜会过失势的袁世凯一次，但是对于同样赋闲在家的老上级王士珍，却给予足够的尊重，三年来逢年过节都没少往他的府上送些东西。

叹了口气，王士珍却知道，这一次自己便是想要保他也不可能了，只得开口道：“秀山啊，这两日随着南方乱党的宣传，你

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