但是国家的衰微不是个人力量可以挽救的，甲午战争的战败以及八国联军的入侵，使得中国更加虚弱，作为一个中国工程师。詹天佑也无法对抗历史大势，从1895年到1905年这十年间，他仅仅参与或主持了萍醴铁路、关内铁路、关外铁路、西陵铁路等数条零星铁路的修建工作，这些铁路的总长度加起来也不过九百余公里，与詹天佑铁路强国的目标相去甚远。

日俄战争爆发之后，出于国防需要，清廷决定利用关内外铁路的余利修建北京至张家口的京张铁路，但是由于关内外铁路的余利都存在英国汇丰银行，英国公使要求清廷在修建京张铁路时雇佣英国工程师，可是另一方面，俄国又借口与清廷签有条约。规定长城以北的铁路不得由中、俄两国之外的第三国修建，必须雇佣俄国工程师，英国与俄国相持不下，清廷谁也不敢得罪，最后干脆咬了咬牙，决定使用中国工程师修建京张铁路，于是，詹天佑再次得到了展示才华的机会。

在他的主持跟设计之下，京张铁路不但如期完成，而且无论建设时间、成本甚至设计都比之洋人只高不低，狠狠在一群等着看好戏的洋人脸上落了一巴掌，涨了国人志气。

袁世凯谋夺了革命果实之后，逐渐减少了对铁路的投资，将大量的铁路修筑权抵押给了洋人。不过袁世凯同样对名满天下的詹天佑十分喜爱，去年委任其为交通部技监，今年年初又对其颁授二等宝光嘉禾章。只是虽说得了许多名誉，但是面对着政府在铁路修筑上的低投入，一心希望靠着铁路强国的詹天佑说不出的心痛，多次向袁世凯反应，没有得到回复之后，他只能和同行一起成立中华工程学会，对青年工程技术人员的培养倾注了大量心血。

去年年底，湖南落入李汉之手后，未免李汉以合建粤汉铁路拉拢了龙济光，同时也是为了给李汉找麻烦，他将詹天佑跟一个技术组派往了广州，同龙、陆、唐三人协商，修建一条云广铁路，将南方敌视李汉的三个地方强藩联络到一起。

袁世凯提出的倒是很轻松，只是却难为了詹天佑了。这个时代的民国哪里有那个实力去修建云广铁路，为了从云贵桂粤四省中找出一条最合适的铁路线，几乎这半年来詹天佑一直都是亲自带队，一行十几人穿行于四省的大山、大河周边，走了无数偏僻、到了许多角落，画出了无数张路线设计又随后都被复杂的地形跟建设难度推翻。为了修建云广

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