神启帝正在乾清宫召见曹野与聂言，忽然间天崩地裂，宫内外一片混乱，眼看皇帝周遭的太监侍卫都在混乱中被埋在了梁柱下，曹野当即不顾身体孱弱，艰难地背上了皇帝逃了出去，而原本候在殿外的聂言也便是在此时被一根横梁砸断了脚，从此便瘸了。

本来，天火发生时，曹嵩身子已然极端孱弱，聂言被抬出宫后，见曹野吸入毒烟昏迷不醒，他趁裴深忙于救灾，竟是命人去曹府递话，称曹野遇灾，或是性命不保，而本就病入膏肓的曹嵩有哪能听得如此噩耗，一口气上不来，一代权臣，竟就这样在家中一命呜呼了。

事后，捡回一条命的曹野在病榻上惊闻父亲过世，急火攻心之下更是一病不起，肺疾也便是在此时严重起来。

想起往事种种，曹野难得变了脸色，勾娘看出不对，问道：“此人你认得？”

“若是天生是跛子，根本没法入朝为官，除非此人是当了官之后才跛的……而这样的人在当今朝野上只有一个，便是当今首辅，聂言。”

曹野想到先前裴深曾与他说，聂言近些日子告假不知所踪，没想到最后竟会来到越州。

可他明明记得，聂言出身北方，一开始也正是以同乡身份才攀上了曹家。

聂言祖籍并不在此，又为何会在越州城中有宅子，还是说，他过去常来此地？

身为首辅，聂言权势滔天，若想寻个山清水秀之地闲度两日，江南有的是地方，千里迢迢跑来越州做什么？

曹野心中隐隐升起一种不祥预感，再一看南天烛领着他们去的方向竟并非是越州州署，而是城外。

勾娘问道：“孔雀现在哪里？”

南天烛摇摇头：“我也不知……那天晚上我逃了一夜，他们都还在对我穷追不舍，我这两日实在不敢回来，直到今早也不知是发生什么，竟有一队官差跑去拆五通观，我看城门口乱哄哄的，赶紧趁乱跑回来了。”

“对你穷追不舍？”

曹野皱眉，明明孔雀和南天烛看穿着打扮就知是江湖中人，聂言又何苦要追人一个晚上，总不会是……

他问道：“当日你们被发现后，有没有说什么？”

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