，似生来便该如此。若琼莲幸留于此，定不敢忘姑姑今日援手之恩，此发琼莲愿任其披散，以时自警，莫失本心毋忘初衷。”吾闻之，当下对其更生赞赏期许之意，笑曰：“既如此，姑姑便愿妳今朝于文考中崭露头角，得偿所愿。”语毕，已至考场门前，琼莲复拜辞而后深吸一气，昂首阔步径入考场而去。

“甚矣！秦之无道也，宫岂必守哉！秦以虎狼之师横扫六国威加海内，其势可谓盛矣。然二世而亡，何也？盖其专任刑罚，以苛政虐民致民心离散，贤才隐遁，虽有金城汤池亦难守其国也。汉承秦弊，高祖初定天下，与民休息，轻徭薄赋，无为而治，遂致文景之治，此皆以民为本之效也。

今之大明，太祖皇帝以布衣之身，起于淮右，栉风沐雨，驱胡虏，复华夏，定鼎金陵，肇造丕基。继而太宗文帝迁都于燕，扬威漠北，拓土开疆，声教远被，国势烜赫。然至中叶，历经数朝，或有宦官擅权，或有邪臣当道，朝纲渐紊，幸赖陛下御宇，有拨乱反正之势，致一时之清平也。然吾观之，今之朝局亦有隐忧存焉，如地方吏治，虽有良法然奉行不力者有之。郡县之中，或有官员贪墨，剥民脂膏，对上则巧言令色虚报政绩，致民生之困不得上闻。且赋税之制，本为军国之需，然豪强大户，每有隐匿田产，规避赋役者，而小民力薄不堪重负，此不均之患，若不除之恐生民怨也。又若边事，北虏虽暂息干戈，然其觊觎之心未泯，常于边境窥伺扰我边民。戍边之卒，粮饷时有匮乏，器械亦有不足，若不整饬边防，厚积军备，恐来日有警应对不及也。且内之卫所久已废弛，军户逃亡者众，屯田荒芜，兵无战力，徒耗钱粮，此皆亟待整治之事也。再论宦官之权，若司礼监之辈，掌批红之权，若其怀私意，篡改章奏，蒙蔽圣听，则忠良之言难达，邪违之谋易施，此诚为社稷之患也。而朝廷之上，党争之象亦有萌蘖。诸臣虽皆为报国，然各有主张，或因意气之争，或为私利所驱，渐成分党之势。如此，则政令施行多有掣肘，难以齐心合力共赴国谋。