“臣本江南儒门秀，待罪校书之位足矣。希恩徼宠，臣讵敢觊乎？”此一言出满殿阒然，吾于一侧亦暗自忖度，她处此繁缛谲诡之宫闱能不为所动，真真令人叹服。圣上闻其言亦微微动容遂问其详，琼莲从容应对，将心中所思一一禀明，言校书一职于她而言，可亲近书卷赓续文墨，便已惬心满意讵敢复有另求。圣上闻罢沉思良久，赞其品性高洁有古贤之风，遂下诏封其为给事中之务女学士之称，此封赏一出众人皆骇，盖因给事中一职，为宫廷诸事建言谠论者方可膺任，而琼莲以十三之龄，初入宫闱便能得此职诚为先河也。

上任醒火，恰逢中宫遇厄，关乎文牍录载。

本当发往诸殿之月例用度明细其数乖舛，阖宫上下，咸惶然无措皆蹙额攒眉，恐触上怒致罹重谴，琼莲未惶遽失色，乃悉心稽考往岁累月之记，于昏烛之下，翻检故纸残编，搜觅纤微之迹，其专注之态，若举世唯此事为要者。

既稍得端倪遂援笔濡墨，依常制文式而书。其辞简而意赅，首列讹谬之所，次详核校之程，且广征博引，援往昔相类之事例为证佐，复陈修正之策。文牍既呈，得上司嘉许，誉其虽髫年然有沉毅之姿，处事不紊条理昭然。由是，琼莲之名渐扬于给事中宫，众皆敬其年少聪慧钦佩有加焉，琼莲处事益臻娴熟，暇时吟作“倦把青绒绣紫纱，阁针时复卜灯花。明朝太后长生诞，可有恩波遍及么”之句，于繁务间亦冀能于宫闱有所建树，获沐恩渥也。

厥后，宫中有嘉节将临，需备诸多礼仪用物，兼缮写各类贺辞、仪程之文牍，给事中宫众人皆碌碌无暇，疲于应对。琼莲慨然自任膺撰写要重贺辞之责。先是翻检册典，搜觅往昔嘉节之华章妙句，继而参酌当下宫闱氛象覃思精构。其笔下翰墨典雅工丽，既契太后圣上之意，又不失宫闱庄肃，若“豆蔻花封小字缄，寄声千里落云帆”之佳意，亦融于其间使贺辞更添韵致。洎嘉节之期，一应礼仪咸井井有条，贺辞亦蒙太后褒扬，称其富文又谙宫礼。缘此，琼莲遂得机缘擢升于正司。

岁暮新春，红烛燃燃高映华堂，吾本欲安坐于自家庭院，静赏岁景追思故人，正于庭中闲坐，赏故人所植之早梅初绽，忽闻院外跫音沓至，吾心下顿生诧异，少顷见小琼莲步入院中，身后抬箱，置于地，其神色间羞涩与诚恳兼而有之，吾遂起身相迎含笑道：“小琼莲，今岁节之时，缘何携此物来吾这小院，所为何事？”沈琼莲先是裣衽一拜，继

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