然从命，只是就此一别，再会实难，这里有一道签诀，乃是今早福至心灵所得，便赠予施主罢。”

沈潋卿将那签诀接过，敛眉细看，却是：

急水滩头放船归，风波作浪欲何为；若要安然求稳静，等待浪静道此危。

这几句签诀，读来文义浅显，沈潋卿虽才学不济，倒也略知其意，心中自有计较。一时念头作定，又拱手谢过禅师，吩咐仆从携了行李，领着女儿望南而去了。

行过半日，不觉落日熔金，暮云合壁，前头已到吴江县外，太湖之滨。

沈潋卿乍见水域宽绰，车马难通，遂在近处寻了个酒栈。吃过晚饭，又吩咐店中伙计，交他去湖上雇一条船，到明早好走水路。

那伙计领命而去，不一时便领个乌衣大汉入了店来。

只见这大汉身高丈二，膀阔三挺，项下生一圈胡须，却如钢针一般。他阔步走来，见了沈潋卿，便把双掌抱拳，躬身问道：“大官人雇船是往何处去？”

沈潋卿道：“正要往湖州府去，只是今日天色见暗，暂且歇息一晚，明早再行罢。”

那大汉道：“大官人有所不知，咱们湖上讨生活的，行船不论昼夜，只要顺风。今夜湖面无浪，风势又顺，正合渡船。再者，方才有一客商已雇下半条船去，只等片刻便要起行。依小人之见，不如一道渡了过去，这几十里水路，不到天明便可至南岸。若等到明日，倘没了顺风，岂不耽搁行程？”

沈潋卿听得在理，便着人打发了饭钱。一行人收整行囊，同那大汉上了大船。

此夜正是十五之期，风轻云淡，一轮圆月悬于上空，皎皎如同白日，照得整个湖面如横素练一般。只是不料那船行至半程却迎了阵打头风，目之所见水势汹涌，抬眼望去，只余云层厚叠，星辰惨淡。

琼真卧在舱中床榻之上，耳中灌进水浪拍击船舷的声响，忽想起这一路行程艰难，而自身前路未卜，福祸难料，不由一阵心酸。

正辗转难眠，却听舱外传来一阵细碎脚步声，间或夹杂兵刃挨擦之声。她心中警觉，慌忙去推正睡在踏板上的婢女，只是那双手还未及伸出，鼻尖已笼了股稠烟，霎时便觉浑身虚软，困意袭来。

朦朦胧胧间，只听一艄公说道：“今夜合该咱们兄弟发财，待g完了这一票，老子要去秦淮河边包个花魁娘子，g他娘的一整夜！”

另一人桀桀一笑，道：“何必等到那时？这舱内几个小娘皮生得如此貌美，乘此刻无人，还不任你我处置么……”

说话间，琼真只觉一股腥臭之气扑面而来，接着便有双粗手顺

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