住了？”

李进财囫囵打发了母亲：“恐侯爷那里有差事派遣。”

他星夜打马启程，在叁四日后就追上了前面的大部队。

管事的张忠没想到李进财回来这么快，见他脸色极差，还有些忧心地关心了两句：

“怎么李进财，可是你瞧见你那妹婿人品不行么？”

李进财拉着张忠的到偏僻处说话，扑通一声就给张忠跪下了，红着眼眶许久说不出话来。

张忠一时也是心下纳罕，连问了几句：

“进财，你这是怎么了？还是家中有了困顿，要跟兄弟们借钱应急？你若有要帮衬搭手的地方，自说了才是，跟兄弟这样磕磕跪跪的算什么！”

李进财紧紧盯着张忠的眼睛，最终咬牙与他道：

“张大哥，我在会仙楼里，撞见了……”

*

良久，那个一言不发地变成了张忠。

张忠解下腰间的酒囊，狠狠给自己灌了一壶酒，这才狠狠道：

“李进财！因为你平时和我们不敢有一句虚话，没有干过半件投机取巧的事儿，所以我们兄弟从前都信你的话！

——你可知道那是夫人！她不是你可以随意诽谤污蔑的人！”

李进财低着脑袋：

“凭空污蔑夫人于我有什么好处？我并没有什么姐姐妹妹在侯爷跟前当通房姨娘，求着我去帮忙要斗倒了夫人来争宠的。

那是因为侯爷给了我们一口饭吃，所以我忠于侯爷，才将此事说给张大哥听，叫张大哥裁夺着告诉侯爷的。否则我宁愿不淌这趟浑水，岂不省事。”

张忠沉声问他：“这事儿你还跟谁说了！”

“只告诉了张大哥一个人。”

张忠与李进财两人在偏僻的密林中无言坐到天明。

翌日，张忠沉着脸在路过的镖局那里买了一只猎鹰的跑腿，叫这猎鹰寄了一封信送到云州去。

这种镖局在各个州郡都有分镖局，而猎鹰识得各个镖局之间的路途。

张忠买了最快的那趟猎鹰传书，只需叁日，日行数百里的猎鹰就可以将他们的紧急信件送到云州。

递了银钱给镖局的时候，李进财始终站在张忠的身边。

张忠出来对他说道：

“此事若是假的，那自然再好不过。你我二人诽谤夫人，不论被侯爷如何打杀，都值当了。

若是真的，咱们为此得罪了夫人也是值得的。总好过日后从别处捅出来，

——叫她……污了侯爷一世的声名。”

李进财闷闷点头。

张忠拍了拍他的

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