英莲

转过屏风, 文皎杨氏娇杏二人分主宾坐了，杨氏便从头说起陈年旧事来。

“那一年，我还在姑苏甄家, 做夫人的贴身丫鬟。说起来, 虽然甄家并不是什么高门大户之家, 但是老爷从前也做过几任县令，只是不以功名为念，早早回乡了。家中也颇有薄产, 所以附近的人也推甄家为望族了。”

“只可惜老爷和夫人虽然积德行善，却命中无子，只有一个姑娘, 名唤英莲。那年上元节，姑娘才五岁，一个家里人, 好像是姓霍的，带着姑娘去看烟火。谁知他带着姑娘出去了一整夜，竟再没回来。”

“老爷和太太都急坏了。我们全府上下, 加上老爷夫人又请人帮忙, 直找了一整个月, 也没找见姑娘的踪影。老爷和太太都忧思成疾，先后病倒, 我们正是忙着给请医熬药, 一家忙乱的时候……”

说到此处, 杨氏不禁落下泪来, 文皎叹息一声, 也并不催促, 看杨氏擦了擦泪, 哽咽着继续说道：“谁知那旁边葫芦庙……那时甄府就在从前苏州葫芦巷里，紧挨着葫芦庙。那葫芦庙里头油锅炸了，直烧了一整条街。府里头虽然人员不曾伤亡，只是一应房屋财产，全都烧成了瓦砾灰烬了。”

“这事谁也想不到，老爷太太无法，只得带着我们都暂到田庄上安身。只是那几年连年干旱，盗贼四起，田庄上也过不得，又只得把田庄都变卖了，投奔太太的娘家封家。”

杨氏欲继续往下说，又停了停，终究是叹道：“不是我说旧主的不是，只是甄老爷是不惯务农的，支撑了一二年，收成都不好，日子越发艰难了。太太的父亲又……哎，没有两年，老爷的身子就越来越不好，竟渐渐露出了下世的光景。”

“那时家中不过勉强支撑度日罢了，旧时奴仆，只剩下我和春杏两个。虽还找过几回姑娘，只是时日已久，再也找不回来了。只是这样也就罢了，到底老爷太太两个人，也算是个家。可谁知那日老爷出去散心也没回来，竟听人说，是和一个跛足道人走了。苏夫人，您说，这是不是一桩奇事？”

文皎听了只是叹息罢了。杨氏也不过心中难平，才问的这么一句，并不是想要文皎回答，又说道：“我们太太听说了，几乎哭死过去。家中又没什么银钱，但日子总要过的，我们主仆三个日夜只能做些针线，补贴家用。”

“后来我便到了我们老爷府上，本还是和太太同在苏州，还能照应照应太太。只是后来老爷辞官，我们四处云游，和太太也久不通信，不知现在如何了。”

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