征和五年七月，泰山南郊地脉震动，有黄鸟停在山前一棵柏树上悲鸣，随即坠地而亡，八月，那株由本朝高祖巡狩封禅时所手植的柏树便枯死了。九月，有内侍声称在禁苑目睹了白鹿的踪迹，并将泥土拓印下的白鹿蹄印呈给朝廷。

异象与吉兆并存，关内流言四起，一位太学生声称，依据古代典籍，黄鸟死于泰山，乃是“王者易代，匹夫当立”之意。本朝向来严禁民间私自讨论谶纬，那位太学生故作玄虚，原是别有所图，有意奉承，然而卫渊并不为所动，更不乐意被比作“匹夫”，于是那位太学生并未得到嘉奖，反而被朝廷下令处以死刑。那位献上白鹿蹄印的内侍，也并未得到嘉奖。

此时刑部司刑大夫正向瘫坐在御座上的皇帝回报案件复核的进展，卫渊占据首席，心不在焉地把玩着手中的一只铜制瑞兽镇纸。

司刑大夫平板的声音嗡嗡地陈述着，皇帝不耐烦地颤抖着，不停地望向姊姊的方向，偶尔发出些许不合时宜的异响，似乎是对内容并不赞同。

“陛下对此可有异议？”卫渊抬起头冷冷地看了看挣扎中的幼帝和一旁的洛华。

因为年幼的皇帝过于依赖姊姊，如今就连最为守旧的老臣，也早已习惯了这位公主在朝堂上的存在。

幼帝如今已经长到了孩童与少年的分界，随着他的成长，他的残疾也变得比幼年时更为刺眼，若他不是这国家名义上的主人，简直让人看一眼就会感到不快，与他身旁健全的姊姊相比更是触目惊心。

幼帝更加不安地呼喊起来，伴以激烈的咳嗽。宫人忙递上漱盂和手巾，司刑大夫的汇报也被迫中断。公主劝慰许久仍旧无效，北中郎将高绍宁索性握住幼帝挣扎的双手，试图强令他在圣旨上按下朱印。

幼帝面色涨红，为着违心的旨意不管不顾地发出许多含混不清的音调，呼喊着祈求姊姊的帮助。

她心急如焚，却又畏惧周遭的耳目无法开口。殿中诸臣仿佛没有听到御座上的动静，依旧鸦雀无声。

“依臣所见，陛下今日身体不适，诸位若仍有余事未奏，不妨留待明日再议吧。”中书舍人韦荐鼓起勇气发言。

卫渊仍旧沉默地把玩着手中的镇纸，并没有发表意见。

她实在难以忍受眼前的闹剧，极力压低声音怒斥：“中郎身为天子护卫，可还知道自己的本分吗？”

高绍宁随即停手，后退两步，依旧肃立在旁，侧过脸望了一眼卫渊的神色。

她低下身关切幼帝：“陛下可曾——”

未想到幼帝此时闭着双眼挣扎，以为逼近的人仍然

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