散注意力。爱丽和团队确认细节，随着她对方法的创新和其对人类知识的贡献给予肯定，讨论逐渐活络起来。在会议最后，除了一开始报告成果的代表之外，其他人大致上都重拾了对寻求新知的热情。

一个星期后，大地之母的观测任务终于告一段落。爱丽回到有些陌生的家，第一件事是盛一杯冰水来喝。喝完爱丽痛快地舒一口气。突然她想起她们当初选择租下这栋房子的原因。

她放下水杯走到二楼阳台，攀上阳台边缘的栏杆向上望，眼前是一片无垠的星空。

「怎么样，喜欢吗？」这时卡琳也来到阳台，手里还拿着一瓶罐装啤酒。她刚刚在停车，耽搁了一些时间。

「我还是觉得我们两个人租这栋房子有点太大了。」

「反正又没有比其他地方贵多少。」

「贵是不贵，扫起来很累人呀。」

「你还在想这种事喔。」卡琳走到爱丽身边，双手前臂倚靠栏杆，低着视线望向房屋前的黄土车道。她说：「你觉得『大地之母』究竟是什么？」

爱丽嘟嘴底哼一声，说：「从她的移动轨跡看来，是一颗逃离自己恆星的重力束缚、在宇宙间游荡的超大星际行星。从外观上看来，是某种高等智慧生物做出的吉祥物。从粒线体中的文本看来，是一艘宇宙船舰。最后，如果你能接受的话，说不定那纯粹就是一隻巨大的外星章鱼。所以，我不知道。我是宇宙学家，发现外星人之后，就是马修他们的工作了。」

「是说，马修他们给了你什么当作回报？辛苦了这么久，总有点什么吧？」

「本来他们要给我钱还是什么的，我最后让他们给我韦伯太空望远镜12小时的测量时间。」

「欸？说不定明天世界就毁灭了，你还在想那个破烂老古董？」

「人家只是延役几次好嘛。」爱丽叹一口气，她说：「世界要毁灭了，研究还是得做啊。」

「你干麻不跟他们要一个逃生太空船的机位？」

在爱丽确认文本中记载的大地之母确实存在之后，马修便着手进行逃离太阳系的计画。被列入优先撤离名单的人都是有权有势的政商名流及其家属，原本是不可能轮到爱丽的。不过爱丽曾对计画做出重要贡献，如果她提出要求，也不是没有机会。

爱丽望着眼前星海茫茫。星子们是看得见摸不着。她耸耸肩，说：「登上太空船之后要飞去哪里？我们花了两个月的测量，才确认星际殖民的大热门候选星球不宜居。一个一个过滤候选行星，也不知道什么时候是个头。再说，我才不想因为某个赶工出来的耐

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