很快，一阵预期中的猛烈摇晃扫过眾人脚下。

漆黑的坠落物表面开始出现裂缝，像是即将碎开的蛋壳。粗大的触手从缝隙伸出，争先恐后地蠕动着。岩石般的厚壳一块接着一块分开，不过没有完全散落，而是改变位置，彼此重叠，遮蔽触手后方的身躯，留下六条肌肉般的巨腕，以及正中央的骇人大嘴。锋利的尖牙螺旋排列，一路长至怪物的深不见底的咽喉深处。

诡异的生物发出一声震耳欲聋的咆哮，张牙舞爪地活动触手，撑起被厚壳包覆的身体。牠不等对手反应，立即朝地上的人影挥出攻击。

杰伦特率先动作。男孩衝上前，壳片从他的背上飞出，在空中相互拼凑、堆叠，形成一片弧面的壁垒，惊险地挡下来自巨兽的奇袭。

男孩踉蹌了一下，不过壳片形成的壁垒仍浮在空中。那头星兽不放弃，牠让另一条触手加入攻势，两条粗壮、破坏力惊人的触手开始重重拍打杰伦特的壳壁，每一击都宛如山崩地裂。

巴尔德快步上前，来到男孩身边。他对他点点头，表达讚许，然后迅速以手势在短短几秒鐘内向整支队伍下令——他要雅各跟自己站到前方，负责阻挡。其他人则造出壳枪，配合壳板闪躲，发动游击。

这是巴尔德在评估过每个人的操壳能力后所做出的安排，也是他们在过去几週内演练过无数次的阵型。

杰伦特退下，让巴尔德队长和雅各接手吸引敌人的注意。两个人，至少会有两面壳壁。不过他们把自己的壳壁分成两块，一前一后部署，用更灵活的方式接下巨兽无情的猛攻，像是一场惊天动地的驯兽表演。

哈妮丝特看着奋力阻挡星兽攻击的两名猎手，知道他们随时可能会露出破绽，导致防守瓦解。毕竟再优秀的操壳师，也有他的极限。

在星兽面前，人类的力量微不足道。即便有了操壳能力的加持，任何疏忽或失误还是有酿成悲剧的可能。面对强敌，每分每秒、乃至每个决定，都是关键。

哈妮丝特迅速调整呼吸，唤醒堆叠在背上的一部分的壳群，以棍棒状的方式将它们匯聚、集中，形成属于她的壳枪。

壳枪的形状会因为操壳师「塑壳」的方式与壳片数量而有些微差异，贾蒂娜的壳枪跟哈妮丝特很像，只是两端都是枪尖；依莱的壳枪明显比较短，不过上半截的中央向两端突出了一小段，宛如十字架；至于杰伦特，他曾经在卡维尔少校面前展示过自己的壳枪，那是一把形状接近三叉戟的利器。

壳枪会有很多不同的形式，不过它们只有一个目的——为了刺穿敌人。

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