繁文缛节，虽多年来已熟习了，终究有些拘谨。

“白卿。”皇帝微笑，“这菜是否有些不合胃口？”

“回陛下，宫中肴馔精细，臣久不闻京中繁华，一时不惯罢了。”

什么时候跟哪学了这么一口官话。皇帝不禁轻笑，道，“朕只怕菊宴太素了些，爱卿不能餍足，不必讲这些虚礼。”她给身侧女官递了个眼色，便有小宫娥来听了吩咐下去传话了。

不一会儿，另有几个中官，抬上一只全羊来，揭了盖子，却是一道五宝蒸全羊。

“这是灵州刺史新贡的滩羊，大约与朔、灏两州口味不同，爱卿可略用些。长安，为白将军布菜。”皇帝举盏，菊花酒清香扑鼻，“卿镇边十余年，朕谨以此杯聊表些敬意罢了。”

“臣谢陛下。”清酒入口，微甜而不醉人，是宫中风味。

一语间，中官布菜已毕，羊肉蒸得软烂香糯，更无腥膻气，只有些药草甘香在侧，比之前几味菊肴确更引人食指大动。

皇帝在一旁微分神瞧着，白连沙前日里述职时候对定远军很是熟悉，更妙的是不仅军中，连着镇北都护府下幽、云、朔、灏、燕几州民情民风、通商往来亦颇有所知。虽不如各州刺史般了如指掌，却很能说出些见解。

此时宴饮奏对、文墨礼节也算得不错，赵丰实荐他为后继，实在没走眼。

虽则也些微流出些喜怒，不过究竟是年轻人，皇帝也不需要他城府，性子也刚刚好，不急不躁，是已然磨出来了。

若是他还在，大约也是这般吧。皇帝不禁想起来，究竟近十年过去了，当年延平城里的少年人都教漠北风沙磨得锋利许多。

只可惜没什么如果。那时候终究算漏一着，教崔氏乘隙而入了。

总归如今好了，崔氏一除，曾掣肘皇权的几大世家都再翻不起浪来，虽私底下结党互斗，暗流涌动，终究上不得台面来。

夜入酉时，皇帝叫了人驾车送白连沙回府去，自携了崇光上辇。

待长宁问了一句“陛下往何处去”，皇帝才反应过来，轻声笑道，“自然是去瀛海宫。”御辇这才缓缓行起来。

灯火飘摇里，各宫的屋顶也同崇山峻岭似的，重重迭迭横亘在天际线上，沉沉地投下暗影。

待至路口，崇光忽地瞥见右手边没一点儿光的宫殿，外头的墙皮甚至还有轻微开裂。

正是九月时节，墙内各色菊花早盛开了，阵阵的清香便随晚间风飘出来。

“怎么了，盯着步蟾宫看。”皇帝叫停了銮驾，让少年人看个尽兴，“要是里头住人，可要叱你一声僭

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