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殷若蓉的生辰宴後，便是赤炎國秋季最重要的慶典「金烏校獵」，慶典為期三日。第一日是為武藝比試，檢閱軍中兵士和貴族子弟武藝，能夠上場的無一不是經過嚴選之赤炎精銳，第二日乃射藝競逐，用以考校騎術與劍術。第三日則是皇家圍獵，由皇家子弟為首，帶領貴族及精兵在皇家獵場，爭相競逐獲得最多獵物。

北方的秋意來得早，雖日頭依舊紅艷參天，不時颳來的風卻已磣入一絲寒意，一點一滴將人的皮膚浸入涼意之中。

楚瀾月和薩婭、衛珩和沐風等人的座位被安排在東側，不同於皇室和文武百官所在之正北高台。他們的座位亦是視野絕佳，卻也相對孤立。

象徵開場的喧天鑼鼓聲漸歇，一名穿著墨綠色官袍的清瘦身影緩緩走到了演武場中央。那人有著一雙細長的眼睛，似笑非笑地望著四周。他年紀與太子相仿，入宮後因才華洋溢、能言善道，不僅當今赤炎皇上讚譽有加，更受太子青睞，正是殷昭的第一心腹言暉。

言暉對著御座的方向躬身一揖，也並未舉手示意，全場卻自然而然地漸次安靜下來。他的聲音不算宏亮，卻清晰可聞：「陛下有旨，金烏校獵──始。」

「諸位的喝采聲，相信連天上神烏都已聽清了。」他語帶調侃，卻說得誠懇。「微臣言暉，有幸得皇帝陛下與太子殿下青睞，奉召主持今日盛典。今日主角應是諸位勇士而非在下，客套話便毋再多言，還請諸位共睹赤炎勇士的本日風采。」

明明年紀尚輕，短短話語間的自信、詼諧與進退有度為他贏來熱烈的掌聲，而武藝比試也由是展開。

鑼鼓相繼鳴響，上場的參賽者換了又換，場上兵器的鏗鏘聲已不再如開場時那般引人熱血沸騰。日頭愈升愈高，蒸騰的初秋的暑氣依然是暑氣，混雜著鼎中香料的濃郁氣息，觀禮席上的熱情也隨之沉寂下來。

接下來幾場比試，皆是赤炎國貴族子弟之間的較量，招式大同小異，勝負早有預兆，不免少了些驚喜。饒是司儀官言暉妙語如珠，也難以起到提振眾人興致的作用。

倒是殷昭在兩名貴族子弟分出勝負下場之際，懶洋洋發話道：「久聞滄瀾國蕭家槍法名滿天下，其先祖曾一槍鎮退東海巨蛟，不知是真是假？若此等武學就此埋沒，未免可惜了。」殷昭說得輕描淡寫，話語的份量卻不容小覷。

提得滄瀾國名，一時所有目光皆聚集到質子席上。殷昭不經意看了看手中酒杯，一雙桃花眼才看向楚瀾

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