他迈着轻快的步子回了家，却被午夜的梦境打破了欢愉。第二天忙完公务，他再次跑到吏部，耗了两天的时间阅完近五年会试、殿试名列前茅的文章，梦境跃进了现实。

这些文章都非常好、非常稳，但坏就坏在它们好得非常像，又稳得像事先写好了题。

他拿走文集，带回家欲与父亲讨论。但鬼使神差的，他半路又折去状元湖，试图与那个钓鱼佬来一场不期而遇。

那厮果然在湖边，但今天没有钓鱼，穿着整洁的公服，双手交叉，微微垂首，站在那名沉湖得救的考生身后。

考生蹲在岸边，哽咽着烧着纸钱。玉堂应该是被派来盯人的，以防考生再次轻生，满脸写着不乐意。

他走过去，问考生名字。考生答说“齐厢”，与好友孙寒、王绥攻读十余载，耗尽家财，却屡遭落榜，不堪重创，无颜回家，于是约定一起赴黄泉，长眠于京师学府之下。

这种悲剧在玉堂的论文中已经提到，而此刻玉堂冷眼旁观，不带一丝同情，或是已经麻木。

他蹲下宽慰齐厢道：“命若是没了，岂不更辜负往昔的付出。看你二十七八，来日方长，总有机会。”

齐厢摇头哭诉：“不会有机会了，无论我再怎么努力，总有人比我考得好！却不在真才实学，而在我没钱没势，所以我注定无法立足京城！”

他已阅过这次会试的全部答卷，尽管齐厢三人的文章千里挑一，奈何珠玉在前，不是他们能够望其项背的。只叹人才济济挤了人才。

他：“我知道你现在愤愤不平，可中榜者确实有过人之才。”

齐厢推开他，嗓音撕裂：“假的，都是假的！那些中榜者哪个不是非富即贵，哪个不是掏了银子，哪个不是耍了官威，哪个不是暗里使了手段！我们原以为只要足够努力，写出足够漂亮的文章，就可以冲破这道门闸，但为什么他们的文章总难以企及！是，我没有证据，我说话偏激，但这里头绝不清白！如果死才能教人察觉背后的阴谋诡计，我愿意死！”

“你别激动！”他连忙拍了拍齐厢的背，抬头求助地看向玉堂，想玉堂来劝一劝，哪知玉堂鼻子翘上了天。

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